COVID-19
Sí: la situación es grave.
Mantengan la calma, pero no descarten las advertencias de las agencias de salud pública respecto al Coronavirus. El consenso emergente es que pudo haber sido posible contener el virus hace unos meses, pero ésto ya no es realista. A pesar que la experiencia de China nos dio tiempo de ventaja, no supimos usarlo eficazmente. Ya hemos entrado en la fase de pandemia, que será seguida por otra de recurrencia estacional, a menos que (y hasta que) encontremos una vacuna (lo que quizás no ocurra hasta el 2022). Aún más, la evidencia reciente sugiere que hay personas que ya están infectadas con el virus y son capaces de propagarlo, a pesar de no presentar síntomas de la enfermedad. Ésto dificulta muchísimo su contención, y hace que las medidas de distanciamiento social sean aún más críticas.
Ésto no es una gripe normal
Ni en el mejor de los casos.
La tasa de mortalidad estimada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), de un 3.5%, es un promedio de aquella de todos los grupos de edades. La OMS ha proporcionado una gran cantidad de datos obtenidos a través de encuestas, que contradicen los altos números de casos reportados sin síntomas. El consenso dice que las personas con más de 60 años de edad y aquellas con condiciones de salud delicadas son las más impactadas.
Al principio de la epidemia hubo esperanzas de que ese 3.5% fuera una sobreestimación; sin embargo, conforme la evidencia avanza, esta esperanza mengua. Hasta ahora, los números que han salido de Corea del Sur son los más optimistas en el mundo (0.7% de los casos fueron mortales); sin embargo, a) la media de la población de Corea del Sur es más joven, b) Corea del Sur (a diferencia que en los Estados Unidos) ha actuado correctamente desde el principio del brote: han emprendido una campaña masiva para examinar a la población frente al virus, al mismo tiempo han sido radicalmente transparentes, han recibido apoyo del público, y han hecho pruebas a los ciudadanos ¡sin que tuvieran siquiera que bajar de su vehículo!. Si esta cepa de Coronavirus es como otros virus, puede que las medidas contundentes para reducir su transmisión también reduzcan la ‘dosis’ promedio de partículas virales que ocasionan cada caso de la enfermedad; puede que ésto reduzca en promedio la severidad de la enfermedad, y que disminuya las tasas globales de mortalidad. El tiempo lo confirmará.
Incluso SI la tasa real de mortandad del COVID-19 fuera tan solo del 1% (como ha sido hasta ahora el caso del crucero Diamond Princess), esa tasa ya sería diez veces más alta que la de la gripe (o influenza) estacional común.
“Las 61,099 muertes atribuidas a la gripe (o influenza) en EEUU durante una temporada tan severa como la del 2017-2018, equivalen a un 0.14% de los 44.8 millones de casos de enfermedades con síntomas gripales. Hubo así mismo 808,129 hospitalizaciones relacionadas con la gripe, un total de 1.8% de los casos detectados. Asumiendo un brote de tamaño similar en los Estados Unidos, multiplique la mortandad y tasa de hospitalización por 5 ó 10, y obtienen números aterradores: 300,000 a 600,000 muertes, y de 4 a 8 millones de hospitalizaciones en un país que tiene 924,107 camas de hospital” (para todas las enfermedades combinadas).
Para la mayoría de las personas, la infección se desencadena en una enfermedad leve pero transmisible; así es como se difunde. A aquellos que se enferman con mayor severidad, la enfermedad termina afectándolos muchísimo. La mortandad no es el único factor que debemos considerar: Italia reporta que el 10% de los casos necesitan, además de hospitalización, cuidados intensivos - y que lo necesitan por un periodo de unas 3-6 semanas. Esto es insostenible.
Lo primero es lo primero
Se ha derramado mucha tinta con especulaciones acerca de la “verdadera” tasa de mortandad; pero aún estamos en la fase inicial de la pandemia, y podría llevar años determinar con precisión cuál es esa tasa. PERO, sabemos que está entre 0.5% y el 4 por ciento; este rango aporta la evidencia adecuada para ordenar acciones preventivas que sean decisivas, inmediatas, y a gran escala. Sin duda, es posible ver que lo más importante que podemos hacer es aplanar la curva de la epidemia para que nuestros sistemas de salud puedan lidiar con la situación, y para dar tiempo a los científicos para investigar posibles vacunas y tratamientos.
Ya está aquí.
Asuma que el virus ya llegó a su ciudad, pueblo, lugar de trabajo, iglesia, etc. Es casi seguro que ya está allí y sencillamente aún no se ha detectado porque hay escasez de tests (exámenes médicos) de detección. Aún más, hay 6 estados que todavía no tienen ni un solo laboratorio capacitado para examinar a un paciente y diagnosticar si tiene esta enfermedad, incluso teniendo los materiales para llevar a cabo el test. Los cálculos provenientes de Italia dicen que al inicio del brote, el número real de infecciones era cuatro veces más alto que el número de casos que era posible confirmar en ese momento. La transmisión ya había estado ocurriendo, imperceptiblemente entre los miembros de la comunidad en Seattle, semanas antes de ser detectada. La ciudad de Seattle y la Universidad de Stanford han estado haciendo un muy buen trabajo preparándose para ponerse al día con sus propios kits de detección; alrededor del 5 al 7% de los exámenes de laboratorio en Seattle han resultado positivos, y cualquier persona (con una orden médica) puede ser sometida a esta prueba.
Frustrados por la falta de tests debido al problema con el kit desarrollado por CDC, el proyecto “Estudio de Gripe (Influenza) de Seattle” empezó a usar materiales desarrollados por ellos mismos para buscar muestras de COVID-19 en las personas que tenían síntomas de gripe, y cuyos tests para la gripe habían resultado negativos. Ese trabajo, permitido por ser considerado un trabajo de investigación - dio con un adolescente en el condado de Snohomish (en el estado de Washington, EEUU).
(Por el bien de la salud pública, la Universidad de Washington (UW) está publicando estos resultados). Hasta ahora, solamente UW y Stanford han logrado progresar con sus propios exámenes de laboratorio (que no provienen de los CDC); ambas instituciones han ordenado que todas las clases magistrales sean dictadas como actividades de aprendizaje a distancia. Esta acción habla por sí sola; más universidades deberían seguir ese ejemplo. Dicho ésto, los profesores necesitan de la tecnología y el apoyo para realizar estos cambios.
Las comunidades educativas que carecen de recursos suficientes (que no tienen computadoras portátiles o carecen de internet) tendrían mayores dificultades para implementar estos cambios. Así que debemos empezar con aquellas universidades (y disciplinas) para las que este cambio no representa un gran esfuerzo. No existe una forma de actuar que funcione igual para todos, pero la velocidad con que se implemente es clave. Profesores, por favor no esperen hasta que los administradores en su universidad tomen una decisión para todo el campus. Tomen la iniciativa de empezar a usar una opción de educación a distancia ustedes mismos. Aquí hay algunas recomendaciones para enseñar en línea, si no hay más remedio.
Ningún país está preparado, incluidos los Estados Unidos
En EEUU, nuestro sistema de salud cuenta con menos de un millón de camas de hospital, lo cual no es adecuado para acomodar el número de hospitalizaciones que podemos esperar (entre 4 y 8 millones).
El Reporte de Evaluación Externa (JEE por sus siglas en Inglés) realizado por el organismo de Regulaciones Internacionales de Salud (IHR por sus siglas en Inglés) de la Organización Mundial de la Salud en el 2016 le dio una muy buena calificación a EEUU en términos de preparación para emergencias de salud pública. A pesar de ésto, un estudio de la Universidad de Johns Hopkins resaltó que “al parecer hay fallas severas en la planeación hospitalaria para influenza pandémica y otras enfermedades infecciosas.”
De acuerdo con las proyecciones que el Instituto de Medidas y Evaluaciones de Salud (IHME en Inglés) publicó el 1o. de abril, “se predice que los EEUU va a necesitar 262,092 camas hospitalarias (39,727 de ellas para la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI)) y 31,782 respiradores artificiales para poder apoyar a los pacientes de COVID-19. Esta demanda por recursos hospitalarios podría significar que, dadas las trayectorias actuales de la enfermedad COVID-19, es posible que falten unas 87,674 camas de hospital y 19,863 para la UCI a nivel nacional.
Sencillamente, no tenemos el equipo, el entrenamiento, o las comunicaciones necesarias para acelerar rápidamente. Nadie los tiene. Por eso es que lo que ustedes elijan hacer hoy es tan importante.
Y aquellos entre nosotros con colegas en el norte de Italia (que ha sido la región más afectada) saben que ellos tienen médicos, doctores especialistas en enfermedades contagiosas, e inmunólogos fenomenales. Así como un sistema social de salud muy efectivo. Su historia no es la de un país en vías de desarrollo con poca relevancia para la situación en EEUU.
Ciertas políticas son más efectivas para controlar las pandemias.
- Seguro médico de cobertura general (universal)
- Garantía de cobertura para licencias médicas por enfermedad.
- Licencias médicas que duran entre 4 y 6 semanas.
- Cobertura por licencias familiares para cuidar a parientes enfermos.
- Apoyo financiero coordinado, o planeación suficiente apoyar a las personas que necesitan ponerse en cuarentena a sí mismas.
- Políticas que animan a las compañías de seguros a proveer cuidado médico, no a retenerlo y prevenir su acceso.
- Políticas que separan el seguro médico de la condición de empleo. De lo contrario, cuando alguien se enferma, también se expone a entrar en bancarrota. O cuando alguien pierda el empleo, pierde también su seguro de salud. En un año de pandemia, ambas cosas son devastadoras.
- Mensajes públicos claros, veraces, y transparentes en todas partes, que expliquen la seriedad de esta amenaza y cómo podemos ayudar todos.
El hecho que estos mecanismos de seguridad no han existido hasta ahora en EEUU, complica el comportamiento que se requiere para #AplanarLaCurva.
Este artículo de CNN (en Inglés) ofrece un resumen de las medidas de salud pública que son tan vitales para una respuesta efectiva al enfrentar una pandemia.
Aún hay esperanza: ¡Tú! Ese es el trabajo.
¡No se rindan! Ustedes pueden ayudar siguiendo esta guía de orientación tan fielmente como puedan. Entre más temprano tomemos precauciones, entre más precauciones tomemos, más vidas se pueden salvar. Es así de sencillo. Esperen que las personas pasivas que no respondieron ayer sean las que respondan exageradamente hoy. Resistan las ganas de reaccionar al respecto. Sentir ansiedad es normal; la clave es permanecer calmados y trabajar constantemente para controlar la infección, y urgir a los demás para que hagan lo mismo.
Un amigo muy querido en Beijing me dijo: “Mantente tan alejada como puedas del miedo y la histeria que puede estar llegando a tu ciudad. Se razonable, pero no permitas que eso te impida amar a los demás seres humanos. Se generosa en vez de acumular todo lo que puedas. Y en los días más difíciles (o después de ver demasiados noticieros) ¡súbele a la música y baila! ¡Celebra las cosas buenas! Esas cosas están aquí, y van a permanecer aquí, ¡y tú puedes ser un catalizador de cosas buenas!”
Aquí están las instrucciones para ser ese catalizador: Actuar & Prepararse.